“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”汉代许慎在《说文解字》里如是说。据载，最初的鼎是由远古时期陶制食具演变而来。随着青铜鼎的出现，鼎逐渐成为祭祀神灵的一种重要礼器，后被视为传国重器。
鼎罐源于鼎。相传，秦始皇灭六国后费尽心机寻找其他被灭国家的定国之鼎以毁之。巴国王子逃落民间，见百姓为鼎发愁，便教大家把鼎足锯掉以烹煮食物。没有足，鼎就成了罐。后来，锯了足的鼎被巴人称之为鼎罐。
鼎罐多由铸铁模具制成，煮饭、炖肉皆可，多为川渝云贵湘鄂等地百姓使用。
人们在堂屋的地上用石条砌成火塘，架柴烧火，用房梁垂下的铁钩挂住鼎罐，将其置于塘火之上。用鼎罐煮焖锅饭很讲究技巧，先将水倒入鼎罐中，再将淘洗干净的米放入水中，水开后撇去多余的米汤，然后熄掉明火，用小火慢慢焖制。此过程需不时转动鼎罐均匀烘烤，待罐壁形成金黄色的锅巴，一罐香喷喷的焖锅饭便煮好了。
用鼎罐炖肉更是原汁原味、营养滋补。炖肉花费时间较长，人们往往会在火塘中放几个红薯，大约半小时便可烤熟。拍一拍塘灰，两手一掰，黄灿灿、甜滋滋、热腾腾的烤红薯不知是多少人儿时难以忘怀的记忆。
如今，随着电力和燃气的使用，以及高压锅、电饭煲、电磁炉等炊具的普及，鼎罐逐渐淡出人们的视野。
袅袅火苗映红脸颊，氤氲柴烟熏黑屋梁上排排腊肉，翻滚的肉汤散发出阵阵余香。时光消逝，那烟火满溢的鼎罐早已遗落在岁月的滚滚风尘之中，但它仍是一缕最温暖的乡愁。
记者 赵军
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