苹果野心很大 A系芯片目前已定制自主GPU

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　　最近，在芯片领域号称比较牛掰的分析师大卫·坎特(David Kanter)，在自家的网站上发表了一篇相对有意思的文章，其中介绍了有关苹果自主芯片的进展。他表示，苹果自家用于 iPad 和 iPhone 设计的 A 系列处理器，除了 CPU 自主定制之外，如今也终于成功自主设计了 GPU 图形处理单元。

　　很多人对此一头雾水，不过坎特却淡定地解释称，早在苹果为 iPhone 6 系列智能手机设计 A8 芯片的时候，就已经为其定制了首个 GPU 内核，并且苹果在随后设计的 A9 以及今年推出的 A10 Fusion 芯片中，还对自主定制的 GPU 进行了更新换代。

　　众所周知，苹果一直以来都没有自己的 GPU 图形处理单元，主要依靠供应商 Imagination Technologies 公司提供的授权解决方案，那到底坎特所谓的定制指的究竟是怎么一回事呢?

　　坎特称，一枚 GPU 单元有三个重要的组成部分。在 iPhone 和 iPad 的 A 系列芯片里头，这三大部分必须要协调工作才能更好地共同渲染场景。第一部分是固定功能的图形硬件，负责处理 API 命令、三角形光栅化和光栅输出等任务;第二部分是着色核心，这是 GPU 的心脏和可编程着色器(包含顶点着色单元、像素渲染管线等);最后是驱动单元，也就是在 CPU 上运行的软件。所有这些东西组合到一起，才能共同协调 GPU 的工作。

　　坎特接着表示，尽管 Imagination Technologies 负责 GPU 内部大部分的技术活，但同样有不少是来自苹果的自主定制。我们从表面上看，苹果的 GPU 似乎仍使用了固定的 Power VR 图形硬件，然而最明显参与定制在于，苹果将第二部分给替换了，将其换成了自己更高效、更高性能的可编程着色器内核，苹果还开发了自己的驱动和用于生成代码编译器。总的来说，苹果大体上是采用 PowerVR 硬件，但内部却有诸多独特的专利设计。

　　有趣的是， 对于苹果有授权许可或特许权定制 A8 芯片的 GPU 这件事情，Imagination Technologies 公司从来没有发布过任何特别的公告，一切看起来没有任何不寻常之处。不过，考虑到苹果是 Imagination Technologies 的大客户，而且还是股东之一，这显然也没有什么太令人惊讶之处。

　　总之，尽管目前苹果对 GPU 图形处理单元开发，主要还是依赖于 Imagination Technologies 公司的知识产权，但至少从目前来看，苹果在内部已经累计了不少关于 GPU 定制专业技术。实际上，这一切都不是“悄悄在幕后进行当中”，苹果长期挂在网上那些相关的招聘信息，就是最好最直接的证明。

　　苹果或许认为，一直从 Imagination Technologies 获取授权许可的方式，将让其在未来竞争中变得被动，毕竟这对苹果 A 系列芯片的长期线路图影响十分巨大。因此，接下来苹果对于 GPU 定制的比重还会进一步增加，并且不排除完全自主设计 GPU 的可能性。坎特在文中(点此)还提到了关于苹果 A 系芯片定制的见解和未来方向，太专业大家自己去了解一下。