经济周期

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经济中的起伏被称为商业波动。有些人将它们与所谓的商业周期联系在一起——以实际GDP衡量的总产出水平的不规则变化。在一个理想化的商业周期模式中，增长会导致经济高峰或繁荣——一段繁荣时期。然而，最终，实际GDP趋于平稳，并开始下降。在这个周期的这一部分，经济会发生收缩。如果收缩持续的时间足够长，深度也足够深，经济就可以继续下行，直到陷入衰退。

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经济衰退通常被定义为至少连续6个月的实际GDP下降的任何时期。商业活动开始迅速下降。工厂缩减生产，消费者削减购买量，很少有新企业开业。如果经济衰退变得极其严重，它就会加深为大萧条。然后，数百万人失业，经济的运行能力远远低于产能。

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在某个时刻，经济会达到一个低谷，即商业周期的最低点。当实际GDP停止下降并开始缓慢增长时，就会出现这种情况。在低谷之后，经济活动的增加被称为扩张或复苏。消费者支出有所上升，这表明工厂需要增加产量以满足需求。复苏将持续下去，直到经济达到另一个高峰，一个新的周期开始。

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商业波动：经济中的起伏

商业周期：以实际GDP衡量的总产值水平的不规则变化

高峰/繁荣：在一个经济活动处于最高点的商业周期中的繁荣时期

收缩：经济活动放缓的商业周期的一部分

经济衰退：在商业周期中，国家产出（实际GDP）下降至少6个月

大萧条：经济活动大幅放缓

低谷：经济周期中螺旋式下滑的最低时期

扩张/复苏：商业周期中经济活动缓慢增长

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多年来，经济学家们一直认为，商业的波动是按正常的周期发生的。后来，他们认为储蓄和投资率的变化导致了经济波动。如今，经济学家倾向于将波动与四种主要力量联系起来：商业投资、****活动、外部因素和心理因素。

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一些经济学家认为，商业决策是导致经济波动的关键。假设一家公司认为未来的销售前景良好，并增加了其资本投资。这种扩张将为消费者支出创造新的就业机会和更多的收入。创新——可用的发明和新的生产技术——也可以对经济产生类似的影响。当企业预期经济衰退时，他们会削减资本投资，这可能会导致经济衰退。

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许多经济学家认为，联邦****政策的变化是商业周期的一个主要原因。****以两种方式影响商业活动：通过其征税和支出政策，以及通过其对经济中可用资金供应的控制。

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一个国家经济以外的因素也会影响商业周期。战争尤其有重要的影响，因为战时****开支的增加。另一个外部因素——石油等原材料的可获得性——也可能产生影响。

最后，人们对各种事件的心理反应——比如2001年9月11日的恐怖袭击——也有可能会导致商业波动。