法新社：科学家为生命基因密码“添丁”

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据法新社5月7日报道，科学家当日宣布，他们已为构成生命化学蓝图的基因密码添加了两个字母。

他们表示，他们对一种细菌进行了基因工程改造，这样该细菌就可以将自然界中找不到的两种DNA（脱氧核糖核酸）成分纳入其中并进行复制。

科学家说，这项实验旨在表明，人类的干预可以使已存在数亿年的DNA字母表扩大。

他们表示，通向革命性药物和纳米技术创新的道路较长，而这次改造是朝这个方向迈出的第一步。

DNA是制造并维持生命的一套遗传指令。DNA这种位于细胞中心部位的长分子包含一个双螺旋，这个双螺旋的形状类似缠绕在一起的拉链。双螺旋的“牙齿”是数以百万计的所谓字母碱基对，即成双成对的化学物质。腺嘌呤和胸腺嘧啶组成A-T碱基对，胞嘧啶和鸟嘌呤组成C-G碱基对。

英国《自然》周刊报道的这项新研究，为螺旋结构添加了另一种人造碱基对。

然而，这种人造碱基对只有在外界帮助下才能幸存下来，一旦得不到外界支持就会脱离基因组。

美国斯克里普斯研究所的弗洛伊德·罗梅斯伯格说：“地球上各种生命的密码都只包含A-T和C-G这两种DNA碱基对。我们制造的有机体能稳定地包含这两种碱基对和另一种非天然碱基对。”

近20年来，研究人员一直在努力寻找能充当DNA新碱基的新分子，目的是制造以前从未存在过的蛋白质。

但搜寻工作面临诸多挑战。新碱基对必须能与DNA密码中的天然碱基紧密配合，不得干扰复制或转录。这是制造蛋白质的第一步。

在这个过程中，DNA“拉链”被打开，部分片段被复制，以提供一个模板，然后拉链再重新合上。

另一个问题是确保被插入的碱基对不被细胞的DNA修复机制攻击和删除。

在这项新研究中，研究人员制造了一种被称为质体的环形DNA，这种DNA包含天然A-T碱基对和C-G碱基对以及被称为d5SICs-dNaM的非天然碱基对。然后这种质体被插入大肠杆菌中。大肠杆菌是一种常见细菌。

但另一个问题出现了：由于这种碱基对在自然界并不存在，用来在细胞中复制它们的分子构建模块也不存在。

研究人员最后找到了解决办法：把这些构建模块添加到悬浮着大肠杆菌的溶液中。

他们还对大肠杆菌进行基因工程改造，这样大肠杆菌就能分泌出一种藻类蛋白质。这种藻类蛋白质可以像牛马一样在细胞膜上拖拽这些构建模块。

这种新奇的质体能顺利地进行自我复制，而且很少出错——这对DNA保持健康至关重要，同时非天然碱基对也不会被从密码中清除。