废水监测能否保护公众健康？

zhangzey

　　我们毫不犹豫地冲进下水道的排泄物为Biobot Analytics提供了丰富数据，使他们能深入了解公众健康。Biobot是全球第一家将废水数据商业化的公司。我们食用的食物、携带的病原体以及使用的药物最终都会进入废水中，基因芯片因此这些污水中包含了大量关于公众健康的信息。

　　对于首席执行官兼联合创始人Mariana Matus来说，从事废水领域的工作与个人经历有关。Matus在墨西哥城长大，她曾经看到许多河流和湖泊被污染，渐渐失去生机，因为大部分废水未经处理就被排放到环境中。她说：“我从小就目睹了人类和废水对环境的直接影响，我想为改善环境贡献自己的力量。”

　　当Matus来到美国麻省理工学院Eric J.Alm的实验室攻读博士学位时，Alm正参与在NIH人类微生物组计划中。在实验室，Matus解释说：“我们已经习惯于将粪便视为反映个人健康状况的数据。”进而，她想了解：如果我们可以通过研究个人的粪便来了解其健康状况，那么通过观察污水中的人类排泄物，我们是否可以了解一个城市的健康状况呢？

　　Biobot Analytics于2017年分拆出来，当时Matus即将结束她的博士项目。她与联合创始人——建筑师Newsha Ghaeli，首先开发了Biobot来追踪社区中阿片类药物（****类药物）和其他高风险药物的使用情况。他们的目的始终是为了改变公共卫生gy的关注点，这些gy更关注的不是药物消费率，而是过量服用药物致死的人数，以此作为核心指标——即使这些数据在不同城市之间的追踪、记录和共享情况不一致。

　　2020年，当COVID大流行发生时，公司的规模扩大，并开始专注于传染病。最近，Biobot与Illumina合作，对Biobot提供的废水样本进行Illumina COVIDSeq™检测验证。

　　在大流行期间，Biobot的工作证明，相比与医院报告，废水数据可以帮助公共卫生体系提前两周，预测COVID激增情况。Biobot使用聚合酶链式反应（PCR）和RNA测序（利用Illumina的工具）来收集有关疾病传播的信息，后者使科学家能够监测变异株的传播。Matus说：“在COVID之前，[废水]数据纯粹是一项学术研究。”但借助Biobot的数据，波士顿市区的医院能够在Omicron激增之前采取预防措施，减少他们的择期手术并增加急诊室的容量。

　　到目前为止，Biobot已与包括美国卫生与公众服务部和美国疾病控制与预防中心(CDC)在内的****机构合作来应用他们的技术。Biobot每周测试200多个社区样本，这些样本代表美国44个州的3000多万人。Matus说，公司还将与希望监测其工作区域中COVID爆发情况的雇主及其他人合作。

　　展望未来，Matus希望将Biobot测试推向美国的各个州和大都市。最终，她希望公司能够从世界各地的城市和国家收集数据，成为全球传染病和人类健康数据的来源。Matu说：“我最大的愿望是，这些数据可以从全新未知转变为足够可信，最终成为了解人类健康的新标准。”