经典玩具的衰败来自于社会变化的变化

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如果将玩耍视为孩子的工作，那么玩具就是孩子们的工具，这是儿童教育者与玩具研究者在近一个世纪中所信奉的理论。玩具能向年轻一辈传递上一代人的价值观与期望，它能向父母诉说儿女们寻求的认可与自由，它给予了我们进入孩童世界的机会；更重要的是，20世纪消费经济的飞速发展，使它更有可能反映出童年生活与育儿历史内涵的变化。
在玩具身上，我们不难发现时尚与风潮的印记，以及社会与时代的投影。早期美国儿童少数几种玩具中的一种竟然是取材于圣经故事的诺亚方舟，它由虔诚的教徒父母送给孩子，“让他们在安息日里进行旨在道德升华的游戏”。随着现代化的进程，现实家庭中的孩子数量大为减少，与此相伴的是越来越流行的婴儿娃娃玩具，它们宣称自己“能够激发出女孩们心中的母爱”。秀兰?邓波儿娃娃标志着人物娃娃在1930年代中期进入了“名人时期”。当1950年代深受欢迎的吉妮娃娃仍然努力想要将女孩留在儿童的游戏世界中时，后来更负盛名的芭比娃娃却让女孩们“一心盼望着无忧无虑的时尚消费的到来，似乎那将是伴随着成年自然来临的”。

从这个意义上说，经典玩具的衰败，与其说是玩具业者有意策划的结果，不如说是我们社会变化的结果。成年人曾经认为，建筑组装玩具与玩具火车其实是在向男孩子们传授将来成为工程师和科学家的梦想，“这一玩具出现在大多数的成年人都相信存在着一个无限的技术进步世界的历史时期”；而如今，即使这样的笃信还有可能存在，承载其希冀与向往的符号已经变成了以孩子为目标群体的消费型电脑与互联网游戏。
另一方面，在很大程度上正是为了教会女孩子做一个现代主妇与母亲的玩具屋、微型厨具、玩具烤炉与洋娃娃风行的那些年代，大多数美国女孩未来的角色正是全职家庭主妇。当这些经典玩具背后的时代背景不再永恒时，经典本身也只能与“那些激发真实的战争回忆、西部冒险或者未来太空探险的梦想”一道，无可奈何地告别历史舞台。
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